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Le rouleau compresseur

ANCIEN TESTAMENT / LIVRES HISTORIQUES / JUDITH (livre 18)

Ch.	Ve.
1	1	Arphaxad, roi des Mèdes, après avoir soumis à son empire beaucoup de nations, bâtit de pierres de taille équarries une ville très forte, qu´il appela Ecbatane.
1	2	Il l´entoura de murailles hautes de soixante-dix coudées, sur trente coudées de largeur, et il y construisit des tours hautes de cent coudées,
1	3	de forme carrée, chaque côté ayant vingt pieds de largeur, et il fit les portes en proportion de la hauteur des tours.
1	4	Il se glorifiait comme étant invincible par la puissance de son armée et par la multitude de ses chars.
1	5	Or, la douzième année de son règne, Nabuchodonosor, roi des Assyriens, qui régnait à Ninive, la grande ville, fit la guerre à Arphaxad et le vainquit
1	6	dans la grande plaine appelée Ragau, avec l´aide de ceux qui habitent près de l´Euphrate, du Tigre et du Jadason, dans la plaine d´Erioch, le roi des Eliciens.
1	7	Alors fut agrandie la domination de Nabuchodonosor, et son coeur s´éleva, et il envoya des messagers à tous ceux qui habitaient en Cilicie, à Damas et sur le mont Liban,
1	8	aux peuples du Carmel, de Cédar, aux habitants de la Galilée, dans la grande plaine d´Esdrelon,
1	9	à tous ceux qui étaient dans la Samarie, au-delà du fleuve du Jourdain, jusqu´à Jérusalem, et dans tout le pays de Gessen jusqu´aux frontières de l´Ethiopie :
1	10	à tous ces peuples, Nabuchodonosor, roi d´Assyrie, envoya des messagers.
1	11	Et tous, d´un commun accord, refusèrent; ils les renvoyèrent sans présents et n´eurent pour eux que du mépris.
1	12	Alors le roi Nabuchodonosor entra en fureur contre tous ces pays, et jura par son trône et par son royaume de tirer vengeance de toutes ces contrées.
2	1	La treizième année du roi Nabuchodonosor, le vingt-deuxième jour du premier mois, il fut décidé dans la maison de Nabuchodonosor, roi d´Assyrie, qu´il se vengerait.
2	2	Et il convoqua tous les anciens, tous ses chefs et ses guerriers, et il tint avec eux un conseil secret.
2	3	Il leur dit que son dessein était de soumettre toute la terre à son empire.
2	4	Ce discours ayant été approuvé de tous, le roi Nabuchodonosor fit venir Holoferne, général en chef de son armée,
2	5	et il lui dit : " Mets-toi en marche contre tous les royaumes d´Occident, et principalement contre ceux qui ont méprisé mon ordre.
2	6	Ton oeil n´épargnera aucun royaume, et tu me soumettras toutes les villes fortes.
2	7	Alors Holoferne, ayant appelé les chefs et les officiers de l´armée des Assyriens, enrôla des hommes pour l´expédition, selon l´ordre du roi, au nombre de cent vingt mille fantassins et douze mille archers à cheval.
2	8	Il fit précéder son armée d´une multitude innombrable de chameaux, avec des provisions en abondance pour ses soldats, et d´innombrables troupeaux de boeufs et de moutons.
2	9	Il fit préparer sur son passage du blé de toute la Syrie.
2	10	Il prit de la maison du roi des sommes immenses d´or et d´argent.
2	11	Et il se mit en marche, lui et toute l´armée, avec les chariots, les cavaliers et les archers, qui couvraient la face de la terre, comme des sauterelles.
2	12	Ayant franchi la frontière de l´Assyrie, il arriva aux grandes montagnes d´Angé, qui sont au nord de la Cilicie, et il pénétra dans toutes leurs forteresses et s´empara de tous les retranchements.
2	13	Il emporta d´assaut la célèbre ville de Métilène, et pilla tous les habitants de Tarse, ainsi que les enfants d´Ismaël qui étaient en face du désert et au sud du pays de Cellon.
2	14	Passant l´Euphrate, il alla en Mésopotamie, et força toutes les places fortes de la contrée, depuis le torrent de Chaboras jusqu´à la mer.
2	15	Ensuite il s´empara de tous les pays limitrophes de l´Euphrate depuis la Cilicie jusqu´au territoire de Japheth, qui s´étend vers le sud.
2	16	Il emmena captifs tous les fils de Madian, pilla toutes leurs richesses et fit périr par le glaive tous ceux qui lui résistèrent.
2	17	Il descendit ensuite dans les campagnes de Damas, au temps de la moisson, brûla toutes les récoltes et fit couper tous les arbres et toutes les vignes.
2	18	Et la terreur de ses armes s´empara de tous les habitants de la terre.
3	1	Alors les rois et les princes de toutes les villes et de tous les pays, savoir de la Syrie Mésopotamienne, de la Syrie de Soba, de la Libye et de la Cilicie envoyèrent leurs ambassadeurs, qui se rendirent auprès d´Holoferne et lui dirent :
3	2	" Apaise ta colère contre nous; il vaut mieux, avec la vie sauve, servir Nabuchodonosor, le grand roi, et nous soumettre à toi, que de mourir, après avoir souffert, en périssant, les maux de la servitude.
3	3	Toutes nos villes, tout ce que nous possédons, toutes nos montagnes, nos collines, nos champs, nos troupeaux de boeufs, de brebis, de chèvres, de chevaux, de chameaux, tous nos biens et nos familles sont devant toi.
3	4	Que tout ce que nous avons soit sous ta dépendance.
3	5	Nous et nos enfants, nous sommes tes serviteurs.
3	6	Viens à nous comme un maître pacifique, et fais usage de nos services comme il te plaira. "
3	7	Holoferne descendit alors des montagnes avec ses cavaliers, en grande force, et il se rendit maître de toutes les villes et de tous les habitants du pays.
3	8	Il prit de toutes les villes, pour en faire des auxiliaires, des hommes vaillants et choisis pour la guerre.
3	9	Or, telle était la frayeur qui pesait sur ces provinces, que les habitants de toutes les villes, les magistrats et les plus honorables personnages, comme les gens du peuple, sortaient à son approche au devant de lui,
3	10	et le recevaient avec des couronnes et des flambeaux, en dansant au son des tambours et des flûtes.
3	11	Néanmoins, même par cette conduite, ils ne purent pas adoucir la férocité de son coeur.
3	12	Il détruisit leurs villes et coupa leurs bois sacrés.
3	13	Car Nabuchodonosor lui avait ordonné d´exterminer tous les dieux de la terre, afin que lui-même fût seul appelé Dieu par toutes les nations que la puissance d´Holoferne pourrait soumettre.
3	14	Après avoir parcouru la Syrie et Soba, toute l´Apamée et toute la Mésopotamie, il arriva chez les Iduméens dans le pays de Gabaa;
3	15	et, ayant pris leurs villes, il s´arrêta là trente jours, pendant lesquels il fit rassembler toutes les troupes de son armée.
4	1	Les enfants d´Israël qui habitaient dans le pays de Juda, ayant appris ces choses, furent saisis de crainte à l´approche d´Holoferne.
4	2	Ils éprouvèrent un sentiment d´effroi et d´horreur à la pensée qu´il pourrait traiter Jérusalem et le temple du Seigneur comme il avait traité les autres villes et leurs temples.
4	3	Ils envoyèrent des messagers dans toute la Samarie et aux environs jusqu´à Jéricho, et ils occupèrent d´avance tous les sommets des montagnes.
4	4	Ils entourèrent leurs bourgs de murailles et firent des provisions de blé pour se préparer à soutenir la lutte.
4	5	Le grand prêtre Eliacim écrivit aussi à tous ceux qui demeuraient en face d´Esdrelon, vis-à-vis de la grande plaine qui est près de Dothaïn, et à tous ceux sur le territoire desquels étaient les passages,
4	6	leur recommandant d´occuper les versants des montagnes par où l´on pouvait aller à Jérusalem, et de garder les défilés qui pouvaient offrir un chemin vers les montagnes.
4	7	Les enfants d´Israël exécutèrent les ordres d´Eliacim, prêtre du Seigneur.
4	8	Et tout le peuple invoqua le Seigneur avec grande instance, et ils humilièrent leurs âmes dans le jeûne et la prière, eux et leurs femmes.
4	9	Les prêtres se revêtirent de cilices, et les enfants se prosternèrent devant le temple du Seigneur, et l´on couvrit d´un cilice l´autel du Seigneur.
4	10	Et d´un coeur unanime ils crièrent vers le Seigneur, Dieu d´Israël, afin qu´il ne permît pas que leurs enfants devinssent la proie d´un vainqueur et leurs femmes un butin à partager, que leurs villes fussent livrées à la destruction et leur sanctuaire profané, et qu´eux-mêmes fussent un objet d´opprobre parmi les nations.
4	11	Alors Eliacim, le grand prêtre du Seigneur, parcourut tout le pays d´Israël, et il s´adressa au peuple,
4	12	en disant : " Sachez que le Seigneur exaucera vos supplications, si vous persévérez dans le jeûne et la prière en sa présence.
4	13	Souvenez-vous de Moïse, serviteur du Seigneur : Amalec se confiait dans sa force et dans sa puissance, dans son armée, dans ses boucliers, dans ses chars et dans ses cavaliers; Moïse le vainquit, non en combattant avec le fer, mais en adressant à Dieu de saintes prières.
4	14	Il en sera ainsi de tous les ennemis d´Israël, si vous persévérez dans l´oeuvre que vous avez commencée. "
4	15	A la suite de cette exhortation, ils supplièrent le Seigneur, demeurant en sa présence :
4	16	en sorte que ceux mêmes qui offraient des holocaustes, les offraient au Seigneur étant revêtus de cilices et ayant de la cendre sur leurs têtes.
4	17	Et tous priaient Dieu de tout leur coeur, afin qu´il visitât son peuple d´Israël.
5	1	On annonça à Holoferne, chef de l´armée des Assyriens, que les enfants d´Israël se préparaient à la résistance et qu´ils avaient fermé les passages des montagnes.
5	2	Transporté de fureur et brûlant de colère, il appela tous les princes de Moab et les chefs d´Ammon,
5	3	et il leur dit : " Dites-moi quel est ce peuple qui occupe les montagnes; quelles sont leurs villes, quelle en est la force et l´importance; quelle est leur puissance militaire, quel est leur nombre et quel chef les commande.
5	4	Pourquoi sont-ils les seuls, parmi tous les peuples de l´Occident, qui nous ont méprisés et ne sont pas sortis au-devant de nous pour nous recevoir en paix? "
5	5	Alors Achior, chef de tous les fils d´Ammon, lui répondit : " Si tu daignes m´écouter, mon seigneur, je dirai devant toi la vérité sur ce peuple qui habite dans les montagnes, et aucune parole fausse ne sortira de ma bouche.
5	6	Ce peuple est de la race des Chaldéens.
5	7	Il vint habiter d´abord en Mésopotamie, parce qu´ils ne voulaient pas suivre les dieux de leurs pères, qui étaient dans le pays des Chaldéens.
5	8	Ayant donc abandonné les rites de leurs ancêtres, qui rendaient honneur à une multitude de dieux,
5	9	ils adorèrent le seul Dieu du ciel, qui leur avait ordonné de sortir de leur pays et d´aller demeurer en Chanaan. La famine ayant envahi toute la terre, ils descendirent en Egypte, et là ils se multiplièrent de telle sorte pendant quatre cents ans, qu´ils devinrent une multitude innombrable.
5	10	Traités durement par le roi d´Egypte et forcés de bâtir ses villes avec du mortier et de la brique, ils invoquèrent le Seigneur, leur Dieu, qui frappa de différentes plaies tout le pays d´Egypte.
5	11	Les Egyptiens les chassèrent de chez eux, et la plaie cessa de les frapper; mais ils voulurent les prendre de nouveau et en faire encore une fois leurs esclaves.
5	12	Alors les Israélites s´enfuirent et Dieu ouvrit devant eux la mer, en sorte que les eaux devinrent solides comme une muraille de chaque côté, et qu´ils purent passer en marchant à pied sec au fond de la mer.
5	13	L´innombrable armée des Egyptiens les y ayant poursuivis, elle fut ensevelie sous les eaux, au point qu´il n´en resta pas un seul qui pût transmettre à la postérité le récit de cet événement.
5	14	Lorsque les Israélites furent sortis de la mer Rouge, ils occupèrent les déserts du mont Sinaï, dans lesquels aucun homme ne put jamais habiter, ni aucun fils d´homme fixer son séjour.
5	15	Là les fontaines amères se changèrent en eaux douces pour les désaltérer, et durant quarante ans ils reçurent du ciel leur nourriture.
5	16	Partout où ils s´avancèrent sans arc et sans flèche, sans bouclier et sans épée, leur Dieu combattit pour eux et remporta la victoire.
5	17	Et nul n´a jamais triomphé de ce peuple, si ce n´est quand il s´est éloigné du service du Seigneur, son Dieu.
5	18	Mais toutes les fois qu´ils ont adoré un autre Dieu que lui, ils ont été livrés au pillage, à l´épée et à l´opprobre.
5	19	Et toutes les fois qu´ils se sont repentis d´avoir abandonné le service de leur Dieu, le Dieu du ciel leur a donné la force de résister à leurs ennemis.
5	20	Enfin ils ont vaincu les rois des Chananéens, des Jébuséens, des Phérézéens, des Héthéens, des Hévéens, des Amorrhéens et tous les puissants d´Hésebon, et ils ont pris possession de leurs terres et de leurs villes.
5	21	Tant qu´ils ne péchèrent pas en présence de leur Dieu, le bonheur fut avec eux; car leur Dieu hait l´iniquité.
5	22	En effet, avant ces dernières années mêmes, s´étant éloignés de la voie où Dieu leur avait commandé de marcher, ils furent taillés en pièces dans les combats par plusieurs nations, et beaucoup d´entre eux ont été emmenés captifs dans une terre étrangère.
5	23	Mais depuis peu, étant revenus au Seigneur, leur Dieu, ils se sont réunis après cette dispersion, ils ont occupé toutes ces montagnes, et ils possèdent de nouveau Jérusalem, où est leur sanctuaire.
5	24	Maintenant donc, mon seigneur, prends des informations : s´ils sont coupables de quelque iniquité devant leur Dieu, montons contre eux, car leur Dieu te les livrera certainement, et ils seront assujettis au joug de ta puissance.
5	25	Mais si ce peuple n´a point offensé son Dieu, nous ne pourrons pas tenir devant eux, car leur Dieu les défendra, et nous deviendrons un objet de moquerie pour toute la terre. "
5	26	Lorsqu´Achior eut cessé de parler, tous les grands d´Holoferne, en proie à la colère, songeaient à le tuer, se disant les uns aux autres :
5	27	" Quel est cet homme qui ose dire que les enfants d´Israël peuvent résister au roi Nabuchodonosor et à ses armées eux, des gens sans armes, sans force, étrangers à l´art de la guerre?
5	28	Afin donc de faire voir à Achior qu´il nous trompe, gravissons ces montagnes, et lorsque les plus forts d´entre eux seront entre nos mains, nous le passerons avec eux au fil de l´épée :
5	29	afin que toutes les nations sachent que Nabuchodonosor est le Dieu de la terre, et qu´il n´y en a point d´autre que lui. "
6	1	Lorsqu´ils eurent cessé de parler, Holoferne, transporté de fureur, dit à Achior :
6	2	" Puisque, t´érigeant en prophète, tu nous annonces que le peuple d´Israël sera défendu par son Dieu, je veux te montrer qu´il n´y a pas de Dieu que Nabuchodonosor.
6	3	Lorsque nous les aurons tous frappés comme un seul homme, tu périras toi-même par l´épée des Assyriens, et tout Israël sera anéanti avec toi.
6	4	Tu connaîtras ainsi que Nabuchodonosor est le maître de toute la terre. Et alors l´épée de mes soldats traversera tes flancs, tu tomberas percé parmi les blessés d´Israël, et tu ne respireras plus, jusqu´à ce que tu sois exterminé avec eux.
6	5	Si tu crois que ta prophétie soit véritable, que ton visage cesse d´être abattu; et que la pâleur qui le couvre s´éloigne de toi, si tu t´imagines que mes paroles ne puissent s´accomplir.
6	6	Mais pour que tu saches bien que tu périras avec eux, dès ce moment tu seras associé à ce peuple, afin que, lorsque mon épée leur fera subir le châtiment qu´ils méritent, tu tombes avec eux sous ma vengeance. "
6	7	Alors Holoferne donna ordre à ses serviteurs de saisir Achior, de le conduire vers Béthulie et de le livrer aux mains des enfants d´Israël.
6	8	Les serviteurs d´Holoferne, s´étant saisis de lui, traversèrent la plaine; mais lorsqu´ils furent près de la montagne, les frondeurs sortirent contre eux.
6	9	Les Assyriens se détournèrent en côtoyant la montagne, lièrent Achior à un arbre par les mains et les pieds et, l´ayant laissé là, ils revinrent vers leur maître.
6	10	Alors les enfants d´Israël, descendant de Béthulie, vinrent à lui et, l´ayant délié, ils l´amenèrent au milieu du peuple, et lui demandèrent pourquoi les Assyriens l´avaient abandonné ainsi garrotté.
6	11	— En ces jours-là, Ozias, fils de Micha, de la tribu de Siméon, et Charmi, nommé aussi Gothoniel, étaient les chefs qui commandaient dans la ville. —
6	12	Achior raconta donc, au milieu des anciens et en présence de tout le peuple, tout ce qu´il avait répondu aux questions d´Holoferne, comment les gens d´Holoferne avaient voulu le tuer à cause de ce qu´il avait dit,
6	13	et comment Holoferne lui-même avait ordonné, dans sa colère, qu´on le livrât pour cela entre les mains des Israélites, afin qu´après sa victoire sur les enfants d´Israël, il fit aussi mourir Achior par divers supplices, parce qu´il avait dit que le Dieu du ciel était leur défenseur.
6	14	Achior ayant achevé son récit, tout le peuple se prosterna le visage contre terre, adorant le Seigneur, et, mêlant leurs gémissements et leurs larmes, ils répandirent d´un même coeur leurs prières devant le Seigneur,
6	15	en disant : " Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, voyez leur orgueil et considérez notre abaissement; tournez vos regards sur la face de vos saints, et montrez que vous n´abandonnez pas ceux qui mettent en vous leur confiance, et que vous abaissez ceux qui présument d´eux-mêmes et s´enorgueillissent de leur puissance. "
6	16	Lorsque le peuple eut cessé de pleurer et qu´il eut passé tout le jour en prières, ils consolèrent Achior,
6	17	en disant : " Le Dieu de nos pères, dont tu as proclamé la puissance, t´accordera en retour de voir plutôt leur ruine.
6	18	Et lorsque le Seigneur, notre Dieu, aura donné cette délivrance à ses serviteurs, que Dieu soit encore avec toi au milieu de nous, afin que, selon qu´il te plaira, tu vives avec nous, toi et tous les tiens. "
6	19	Quand l´assemblée se fut séparée, Ozias reçut Achior dans sa maison et lui offrit un grand festin.
6	20	Il y invita les anciens, et, le jeûne étant passé, ils mangèrent ensemble.
6	21	Puis tout le peuple se rassembla de nouveau et ils prièrent toute la nuit dans le lieu où ils étaient réunis, implorant le secours du Dieu d´Israël.